A la charnière du politique et du littéraire

Le travail littéraire de Roger Quilliot porte sur deux thèmes principaux : l'engagement politique et Albert Camus.

Roger Quilliot a consacré plusieurs livres au pouvoir municipal, à l'instar d'Une écharpe de maire (1981) et de Misères et grandeur des maires de France (1997). Il est l’auteur d'essais politiques tels que La société de 1960 et l’avenir politique de la France (1960) et La liberté aux dimensions humaines (1967).
Le travail de recherche politique et historique qu'il a mené pour La SFIO et l’exercice du pouvoir 1944-1958 (1972) fait de ce livre un ouvrage de référence sur la IVe République.

Co-écrit avec son épouse Claire et s'inspirant de l'affaire Salengro, L’Homme sur le pavois (1976) questionne la place de l'homme politique dans les rouages des jeux de pouvoir à travers la figure fictionnelle du « Camarade Colot », nommé ministre de l'Intérieur en plein Front Populaire et cible de toutes les critiques – émanant de l'opposition aussi bien que de la gauche à laquelle il appartient. L’œuvre se conclut sur ces mots : « Quel drôle de métier que le nôtre ».

Roger Quilliot est aussi et surtout l'un des meilleurs spécialistes de l’œuvre de Camus. Il lui consacre l'essai La Mer et les prisons (1956), avant de s’atteler à l’édition de ses œuvres complètes dans la collection La Pléiade (1962-1965). Sa correspondance, avec Albert Camus lui-même, mais aussi Paul Bénichou, Dino Buzzati, Pierre-Georges Castex ou encore René Char, montre à quel point il fait figure de référence parmi ceux qui s'intéressent à la grande figure de la littérature de l'absurde.

Ecoutez Roger Quilliot parler de son rapport à la littérature, à la vie politique, à Albert Camus et de son roman L'Homme sur le pavois dans l'émission Agora de 1987: